L’ADHD (Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività) è spesso associato, nell’immaginario comune, all’immagine di un bambino irrequieto e distratto. Tuttavia, la realtà è ben più complessa e riguarda milioni di adulti che convivono quotidianamente con le sue manifestazioni, spesso senza una diagnosi chiara e con un impatto profondo sulla loro vita. Comprendere l’ADHD nell’adulto significa andare oltre i cliché, esplorando le sue radici neurobiologiche e il modo in cui queste si traducono in specifiche modalità di funzionamento delle Funzioni Esecutive, influenzando ogni aspetto della quotidianità.

Le Radici Neurobiologiche dell’ADHD: Un Cervello che Funziona Diversamente

Le attuali ricerche scientifiche hanno evidenziato che l’ADHD non è un difetto di volontà o di carattere, ma una condizione con solide basi neurobiologiche. Le differenze osservate a livello di strutture cerebrali e di connettività, insieme alle atipie neurochimiche, in particolare la disregolazione dopaminergica, sono al centro di questa condizione.

La dopamina, un neurotrasmettitore cruciale, gioca un ruolo fondamentale nella regolazione dell’attenzione, della motivazione, della ricompensa e delle funzioni esecutive. Nel cervello con ADHD, si riscontra una minore disponibilità o efficacia della dopamina in determinate aree cerebrali, in particolare quelle prefrontali, responsabili del “direttore d’orchestra” del nostro cervello. Queste differenze a livello microscopico non rimangono confinate al piano biologico, ma si traducono direttamente in specifiche modalità di funzionamento che impattano profondamente la vita di tutti i giorni.

Le Funzioni Esecutive nell’ADHD adulto: Il Motore delle Nostre Azioni Quotidiane

Le Funzioni Esecutive (FE) sono un insieme di abilità cognitive di ordine superiore essenziali per il controllo del comportamento, la pianificazione, la risoluzione dei problemi e il raggiungimento di obiettivi. Sono come il nostro “quartier generale” nel cervello, che ci permette di organizzare i pensieri, gestire il tempo, controllare gli impulsi e adattarci alle nuove situazioni.

Nell’adulto con ADHD, le variazioni nel funzionamento di queste Funzioni Esecutive sono la chiave per comprendere molte delle sfide quotidiane. Non si tratta di una “mancanza” di queste abilità, ma di un loro sviluppo e funzionamento atipico che richiede strategie diverse o un maggiore sforzo consapevole per essere svolto.

Le Principali Manifestazioni delle FE nell’ADHD Adulto:

Queste variazioni nelle Funzioni Esecutive si manifestano tipicamente attraverso una serie di difficoltà che possono apparire inaspettate o incoerenti a chi osserva dall’esterno, ma che sono profondamente radicate nel funzionamento neurologico dell’individuo:

• Difficoltà di Pianificazione e Organizzazione:

Per un adulto con ADHD, definire obiettivi chiari, stabilire priorità efficaci o semplicemente organizzare la propria giornata, una lista della spesa o uno spazio di lavoro può essere estremamente sfidante. Questo si traduce spesso in un senso di sovraccarico, una tendenza alla procrastinazione per compiti complessi e una lotta costante per mantenere l’ordine, sia fisico che mentale. Anche un semplice progetto di lavoro può sembrare un’impresa insormontabile se non viene scomposto in passaggi gestibili.

• Gestione del Tempo:

La percezione e la gestione del tempo sono spesso alterate, un fenomeno a volte definito “cecità temporale” (time blindness). Questo si manifesta come una difficoltà a stimare accuratamente i tempi necessari per completare le attività, portando a ritardi cronici agli appuntamenti, problemi nel rispettare scadenze lavorative o personali e una tendenza a perdersi nel “qui e ora”, sottovalutando il futuro o il passato.

• Memoria di Lavoro:

La memoria di lavoro, ovvero la capacità di mantenere e manipolare attivamente le informazioni a breve termine per svolgere un compito, è spesso compromessa. Questo può influire sulla capacità di seguire istruzioni complesse multi-passo, di completare attività che richiedono di tenere a mente più elementi contemporaneamente (come una ricetta elaborata o un calcolo mentale), o di ricordare dettagli immediati di una conversazione appena avvenuta, portando a frequenti “cosa hai detto?” o “stavo per dire… ma ho perso il filo”.

• Regolazione Emotiva:

Sebbene non sia un criterio diagnostico primario nel DSM-5, la disregolazione emotiva è una manifestazione quasi universale nell’ADHD adulto. Si osserva una maggior tendenza a sbalzi d’umore rapidi e intensi, una bassa tolleranza alla frustrazione, irritabilità marcata, e a volte esplosioni di rabbia o difficoltà a modulare risposte emotive intense in modo proporzionato alla situazione. La reazione può sembrare sproporzionata rispetto all’evento scatenante, creando difficoltà nelle relazioni interpersonali.

• Inibizione della Risposta:

Questa funzione esecutiva si riferisce alla capacità di sopprimere risposte impulsive o inappropriate. La sua disfunzione porta a impulsività nel parlare (es. interruzioni frequenti, “sparare” risposte affrettate senza aver elaborato completamente la domanda) o nell’agire senza riflettere adeguatamente sulle potenziali conseguenze. Questo si manifesta anche come difficoltà a bloccare stimoli distraenti provenienti dall’ambiente, rendendo la concentrazione difficile in ambienti rumorosi o affollati.

L’Eco delle Variazioni: Un Impatto Trasversale sulla Vita Quotidiana

L’impatto di queste variazioni nelle Funzioni Esecutive si estende ben oltre il singolo compito o la singola interazione. È un’eco che risuona attraverso numerosi aspetti della vita quotidiana:

• L’apprendimento e l’acquisizione di nuove competenze, sia in contesti formali (studi universitari, corsi di formazione) che informali (imparare un nuovo hobby o una lingua), possono risultare più lenti o frustranti.
• L’organizzazione quotidiana e la gestione delle routine, come la cura della casa, la gestione delle finanze o il mantenimento di uno stile di vita sano, possono risultare caotiche e diventare una fonte costante di stress e auto-critica.
• Le interazioni sociali e la comunicazione efficace possono essere compromesse da impulsività (interruzioni), disattenzione (perdere il filo del discorso altrui), o difficoltà a leggere segnali sociali non verbali.
• La capacità di adattarsi a nuove situazioni, imprevisti o cambiamenti nella routine può generare ansia e frustrazione significative, poiché le funzioni esecutive sono deputate alla flessibilità cognitiva necessaria per questi adattamenti.

Dalla Comprensione all’Autodeterminazione: Strategie e Supporto

Comprendere a fondo queste manifestazioni non è solo un esercizio diagnostico per i professionisti; è il primo passo fondamentale per la persona con ADHD e per chi le sta intorno. Riconoscere che queste sfide derivano da un diverso funzionamento neurologico, e non da pigrizia o mancanza di volontà, è liberatorio e cruciale per ridurre l’auto-stigmatizzazione.

Questa comprensione permette di:

• Valorizzare le caratteristiche neurodivergenti: riconoscendo che a fianco delle sfide esistono spesso creatività, pensiero fuori dagli schemi, energia e iperfocus per interessi specifici.
• Sviluppare strategie di gestione consapevoli: attraverso il coaching ADHD, la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) adattata, tecniche di mindfulness, e la creazione di ambienti che supportino il funzionamento esecutivo (liste, routine visive, eliminazione distrazioni).
• Favorire l’autodeterminazione: consentendo all’adulto con ADHD di prendere il controllo della propria vita, scegliendo gli strumenti e gli ambienti che meglio si adattano al suo stile cognitivo.

In conclusione, l’ADHD nell’adulto è un complesso intreccio di neurobiologia e impatto quotidiano sulle Funzioni Esecutive. Un approccio centrato sulla persona, informato scientificamente e compassionevole, è la chiave per permettere agli adulti con ADHD di sfruttare al meglio i propri punti di forza, navigare le proprie sfide e vivere una vita più piena e significativa. La diagnosi e il supporto mirato non sono una “cura”, ma un ponte verso una migliore qualità di vita e una più profonda accettazione di sé.

Approfondimenti:

ADHD Negli Adulti: Non è (Solo) un Disturbo da Bambini. Riconoscerlo e Viverci Bene.

RitAdhd

Per i professionisti:

Corso professionale completo: valutazione e trattamento delle neurodivergenze negli adulti

Supervisione Neurodivergenze

Silvia Garozzo

Psicologa, Psicoterapeuta, Didatta, Supervisore